Праздник основан в 1971 году и с тех пор отмечается ежегодно. Инициатором выступила Европейская конфедерация сельского хозяйства на 23-й Генеральной Ассамблее в ООН в 1971 году.Первоначально было решено праздновать в день осеннего равноденствия в Южном полушарии и весеннего равноденствия в Северном, но в 2012 году Генеральная Ассамблея ООН утвердила единый день для праздника — 21 марта.
Каждый год мероприятия в рамках Дня лесов посвящаются определенной теме. Тема этого года — «Леса и устойчивое производство и потребление».
